1866年的英国正处在维多利亚时期，这年的9月21日，赫伯特·乔治·威尔斯出生在伦敦城外的布罗姆里肯特小镇。他的家庭很贫困，父亲约瑟夫年轻的时候当过职业棒球手，一直都没有什么名气，后来用全家的积蓄开了一家小瓷器店，商店的生意也非常不景气。他母亲早年当过用人，后来在当地的有钱人家里当管家。威尔斯小的时候，父亲忙着照看小店的生意，母亲也要整天呆在有钱人家里处理各项琐事，只好常常把他丢在那户有钱人家位于地下室的厨房里，威尔斯常常就在这间只有一个气窗的小屋子里度过一天的时光后来威尔斯回顾这段生活时说，他在那里根本没有什么玩具，无聊的他就从地下室狭小的气窗向外观望。他所看到的是各色各样的鞋子与靴子，仿佛世界就是由那些代表各种社会身份的鞋子和靴子组成的。小威尔斯常常在幻想，这些穿着不同鞋子的人都长得什么样子，是从事什么职业的，有什么传奇的经历?威尔斯就这样被激发出了无限的想像力，从一开始他看世界的角度就和常人不同。父母从小就希望威尔斯将来能够进入中产阶级，不要再过这种下层人的艰苦日子。少年时代的威尔斯是一个狂热的读书迷，但是家里的经济条件不允许他接受良好的教育。威尔斯10岁时就开始写一些小故事，并自己配上插图。现在流传下来的他惟一一部早期作品叫《沙漠雏菊》。威尔斯在很小的时候就展现了自己过人的天赋，但是在当时的英国，贫苦家庭出身的孩子要想获得成功几乎是不可能的。
14岁时，威尔斯父亲的小店破产了，家里缺少了主要的经济来源，威尔斯不得不走上社会、自谋出路。他先来到伦敦的“罗杰斯和丹耶商行”当学徒，学徒生活不仅黑暗而且令人沮丧。他们工作时间很长，通常从早上7点一直要干到晚上8点。威尔斯对自己所干的活一点也不在行，经常遭到批评，因为他常在工作时间看书，账目也记不好，3个月后，他就被商行解雇了。
当时，他母亲在一个叫做“上花园”的乡村住宅里做管家。当她又开始考虑该让儿子去干什么的时候，威尔斯已经跑遍了上花园的各个地方，包括图书馆。在那里，他读完了斯威夫特和笛福的游记，这些作品给他留下了深刻的印象。他还阅读了柏拉图的《理想国》，从此懂得了用批评的眼光去审视世界。威尔斯还发现了望远镜的妙用，一连许多个晚上他都一动不动地观察月亮的形状。最重要的是，上花园的生活让威尔斯看到了19世纪英国的上层社会。威尔斯渴望自己能成为其中的一员，当然这个愿望并不容易实现。
4个月后，母亲把威尔斯从上花园送到南海布业中心去当学徒。
14岁的威尔斯就这样走到了一个可能成为他终身职业的岗位上，可这份工作与他的天赋和梦想没有丝毫关系。一年后，他觉得再也无法忍受了，便从南海布业中心步行30英里来到上花园，然后对母亲说:“我干不下去了，否则我会自杀的。我要离开那里，你必须帮我摆脱这一切。”母亲根本无法相信，在她看来布商是个很好的职业但威尔斯不断威胁说要自杀，最后她知道儿子是认真的，便勉强同意了他的请求。
威尔斯在米德赫斯特小镇找到了一份助教的工作，在这所语法学校里他要全天授课。即使这样，他也会抓紧所有空闲时间学习，研究各门课程，因为他觉得这不仅是学习的机会，更是他摆脱布商生涯的机会。在这种念头的驱使下，威尔斯竟然在两年内学完了所有的课程，并且获得了所有科目的奖学金，包括化学、物理学、天文学、地质学、植物学等科目。最后，威尔斯赢得了伦敦一所大学的奖学金，个他曾经以为不可能的梦想变成了现实。（美文精选网：www.meiwenjx.com）
在学校里，他的老师是著名科学家、英国科学界最伟大的权威之托马斯·赫胥黎。威尔斯跟随赫胥黎学习生物学，并取得了优异的学习成绩。威尔斯最喜欢去的地方是学校的生物实验室，这段大学生活成为他学习生涯中最兴奋的一段时光。赫胥黎也是达尔文理论最无畏的辩护者，而达尔文的进化论对年轻的威尔斯也产生了深远影响。
威尔斯童年的好奇心在大学里也重新得到了激发。他对许多问题都很感兴趣，包括人类作为一个物种是否存在着进化上灭绝的可能性，还是能创造性地改变并生存下去。他似乎对未来这个课题尤其着迷。1887年威尔斯在自己筹办的大学刊物上发表了《一个20世纪的故事》，这距他创作《沙漠雏菊》和其他一些幼稚的小说已经有10年之久。现在，写作再次激起了他的梦想。他希望自己能创作出解决世界间题的宏伟作品。
威尔斯在学校读书的时候见到了自己的表妹、美丽大方的伊莎贝尔，并深深地爱上了她。威尔斯毕业后，工作非常努力。他在伦敦当记者，运用自己的科学知识解释正在改变这座城市的那些新发现和新发明。为了能早日和自己心爱的人结婚，威尔斯在写作之外还兼了两份教书的工作。1891年威尔斯和伊莎贝尔结婚了，但这段婚姻带给威尔斯的只有痛苦的回忆。因为威尔斯是受到进化论新式思想影响的人，思维活跃，充满了勃勃生机，脑子里经常有各种稀奇古怪的想法，痛恨维多利亚式的保守和循规蹈矩。而妻子伊莎贝尔则是深受维多利亚时期传统思想的熏陶，无法理解威尔斯的思想和行为，他们根本谈不来。尤其是在对于性的理解上，威尔斯充满了欲望，而伊莎贝尔则与丈夫截然相反。威尔斯的婚姻生活充满了痛苦，每天在这样的家庭里生活对他来说是一种煎熬
就在这个时候，威尔斯所在学校自然科学系的一个名叫爱米·凯瑟琳·罗宾斯的女学生出现在他的生活中。爱米是有着新式思想的年轻学生，她对维多利亚社会的沉闷保守也充满了反感，并非常崇拜自已博学而有活力的老师威尔斯，常常借故与他接近。威尔斯也被这位年轻漂亮又有共同语言的学生所吸引。1893年，威尔斯由于过度劳累，患上了肺结核，只好在床上休养几个星期。在这段时间里，师生两人没法见面，威尔斯开始给爱米写信，并且画了很多倾诉衷肠的图画，两个人的关系突飞猛进，1893年12月，结婚两年的威尔斯离开了妻子，同爱米同居。但是威尔斯没有和妻子离婚，他和爱米过着像夫妻那样的同居生活，这对于当时的维多利亚社会绝对是一种挑战。这种行为也让他们各自的家族感到了耻辱，都给了威尔斯巨大的压力。但是威尔斯不为所动，他在一封信里写道:“我或许扼杀了一切成功的可能，但是不管怎样我必须这么做。”
